Apakah Bumi Pernah Benar – Benar Beku?

      Selama lebih dari satu dekade sejumlah ilmuwan mengajukan gagasan radikal bahwa pada dalam sejarahnya, bumi pernah benar – benar beku dari kutub ke kutub. Teori itu dijuluki “ Bumi Bola Salju “. Kelihatannya masuk akal, tetapi para ilmuwan mendapat kesulitan ketika harus membuktikan teori mereka.

      Kesulitan itu mungkin teratasi dengan dilakukannya analisis terhadap tiga bahan inti bumi yang dibor dari pertambangan tembaga jauh di bawah permukaan tanah di Zambia dan Republik Demokratik Kongo, Afrika. Para peneliti mencari unsur iridium. Unsur ke-77 dari Tabel Periodik Unsur ini terus menerus jatuh ke permukaan bumi dari angkasa luar, tetapi jumlah hujan iridium itu sangat kecil. Menurut para ilmuwan, bila bumi pernah membeku, iridium mungkin terperangkap di dalam es, dan begitu es mencair, akan membentuk lapisan endapan di berbagai lapisan bumi. Ketebalan lapisan tersebut akan memberi informasi beberapa lama iridium tersebut terakumulasi dalam lapisan es.

       Materi inti bumi yang diambil dari pertambangan Afrika tersebut memperlihatkan lapisan – lapisan sedimen iridium.  Berdasarkan kecepatan pembentukan lapisan iridium, hasil analisis menunjukkan kemungkinan bahwa sebelum 635 juta tahun lalu bumi pernah menjadi bola salju selama 12 tahun, ditambah atau dikurangi sekitar 3 juta tahun. Para peneliti akan mengecek informasi itu dengan menggunakan unsur – unsur kimia lain.